Terpene in Cannabis – Ursprung, Geruch & Vielfalt

Veröffentlicht am: 18.12.2025

Der charakteristische Geruch von Cannabis fällt sofort auf und unterscheidet sich deutlich von vielen anderen Pflanzen. Manche Sorten riechen fruchtig, andere würzig, erdig oder harzig. Verantwortlich dafür sind sogenannte Terpene – natürliche Duftstoffe, die in Cannabis in besonders vielfältiger Form vorkommen.
Dieser Artikel erklärt, was Terpene aus pflanzenbiologischer Sicht sind, warum Cannabis so intensiv riecht und weshalb sich das Aroma von Sorte zu Sorte unterscheidet. Der Fokus liegt dabei auf Verständnis und Einordnung, nicht auf Bewertungen oder Wirkungsversprechen.

Was sind Terpene?

Terpene sind natürliche organische Verbindungen, die von vielen Pflanzen gebildet werden. Sie sind für Gerüche und Aromen verantwortlich und kommen in einer Vielzahl von Pflanzen vor, darunter Zitrusfrüchte, Nadelbäume, Kräuter und Blüten. Auch Cannabis produziert eine große Anzahl unterschiedlicher Terpene.

In der Cannabispflanze werden Terpene hauptsächlich in den Trichomen gebildet. Dort erfüllen sie eine biologische Schutzfunktion, indem sie unter anderem vor Fressfeinden, UV-Strahlung und Umweltstress schützen. Gleichzeitig ermöglichen sie der Pflanze eine Art chemische Kommunikation mit ihrer Umgebung.

Terpene sind kein spezielles Merkmal von Cannabis, sondern ein grundlegender Bestandteil der Pflanzenwelt. Die Besonderheit von Cannabis liegt in der Vielzahl und Kombination der Terpene, die gemeinsam das charakteristische Aromaprofil einer Sorte prägen.

Warum Cannabis so intensiv riecht

Cannabis zeichnet sich durch einen besonders intensiven und oft sofort wahrnehmbaren Geruch aus. Der Grund dafür liegt nicht in einem einzelnen Stoff, sondern in der außergewöhnlich hohen Vielfalt und Konzentration von Terpenen, die die Pflanze bildet.

Viele Cannabissorten produzieren mehrere dominante Terpene gleichzeitig. Diese überlagern sich nicht nur, sondern verstärken sich gegenseitig, wodurch komplexe und oft sehr kräftige Duftprofile entstehen. Im Vergleich zu vielen anderen Pflanzen ist die Kombination aus Terpenvielfalt und Harzbildung bei Cannabis besonders ausgeprägt.

Ein weiterer Faktor ist die Struktur der Pflanze. Terpene werden vor allem in harzreichen Bereichen gebildet und gespeichert. Werden diese Pflanzenteile berührt, bewegt oder zerkleinert, werden die flüchtigen Duftstoffe freigesetzt, was den Geruch deutlich intensiviert. Deshalb riecht Cannabis oft stärker, sobald Blüten bewegt oder geöffnet werden.

Der intensive Geruch ist somit kein Zufall, sondern das Ergebnis pflanzenbiologischer Prozesse, die Cannabis von vielen anderen Pflanzen unterscheiden.

Die wichtigsten Terpene in Cannabis

In Cannabis kommen zahlreiche unterschiedliche Terpene vor. Einige davon treten besonders häufig auf und prägen das typische Aromaspektrum vieler Sorten. Die folgenden Terpene gehören zu den bekanntesten und am häufigsten vorkommenden.

Myrcen

Myrcen ist eines der am häufigsten vorkommenden Terpene in Cannabis. Sein Geruchsprofil wird oft als erdig, würzig oder leicht fruchtig beschrieben. Myrcen ist kein cannabis-spezifisches Terpen, sondern kommt auch in anderen Pflanzen wie Hopfen, Mango oder verschiedenen Kräutern vor.

Limonen

Limonen ist für sein frisches, zitrusartiges Aroma bekannt. Es findet sich in hoher Konzentration in Zitrusschalen und tritt auch in vielen Cannabissorten auf. In Cannabis erscheint Limonen häufig nicht allein, sondern als Teil eines komplexeren Terpenprofils.

Pinene

Pinene verleiht Cannabis einen harzigen, nadelartigen Geruch, der an Kiefern oder Tannen erinnert. Dieses Terpen ist in der Pflanzenwelt weit verbreitet und spielt auch in Nadelbäumen eine zentrale Rolle. In Cannabis trägt Pinene häufig zu klaren, frischen Duftnoten bei.

Caryophyllen

Caryophyllen besitzt ein würziges, pfeffriges Aromaprofil und ist auch aus schwarzem Pfeffer oder Nelken bekannt. Es kommt in Cannabis regelmäßig vor und ergänzt andere Terpene um eine kräftige, würzige Note.

Neben diesen bekannten Vertretern existieren zahlreiche weitere Terpene, die in kleineren Mengen vorkommen und das Gesamtaroma einer Sorte abrunden. Das charakteristische Duftprofil entsteht immer aus dem Zusammenspiel mehrerer Terpene, nicht aus einem einzelnen Stoff.

Warum Terpene flüchtig sind

Terpene gehören zu den sogenannten flüchtigen organischen Verbindungen. Das bedeutet, dass sie bereits bei vergleichsweise niedrigen Temperaturen in die Gasphase übergehen können. Genau diese Eigenschaft macht sie für den Geruch verantwortlich, sorgt aber gleichzeitig dafür, dass sie empfindlich gegenüber äußeren Einflüssen sind.

Wärme, Licht und Sauerstoff beschleunigen den Abbau oder die Verdunstung von Terpenen. Schon geringe Temperaturerhöhungen oder längerer Kontakt mit Luft können dazu führen, dass einzelne Terpene verloren gehen oder sich ihr Verhältnis zueinander verändert. Im Gegensatz zu stabileren Pflanzenstoffen reagieren Terpene daher deutlich sensibler auf ihre Umgebung.

Diese Flüchtigkeit ist kein Mangel, sondern Teil ihrer biologischen Funktion. Terpene sollen von der Pflanze wahrnehmbar freigesetzt werden, um Schutzmechanismen oder chemische Signale zu erfüllen. Dass sie dabei nicht dauerhaft stabil bleiben, ist eine natürliche Eigenschaft dieser Stoffgruppe.

Warum frische Blüten anders riechen als alte

Frische Cannabisblüten enthalten ein weitgehend intaktes Terpenprofil. Die einzelnen Terpene liegen noch in ihrem ursprünglichen Verhältnis vor und ergeben gemeinsam ein komplexes, oft vielschichtiges Aroma. Mit zunehmender Zeit beginnt sich dieses Profil jedoch zu verändern.

Durch Lagerung verlieren Blüten schrittweise einzelne Terpene, insbesondere die flüchtigeren Bestandteile. Gleichzeitig verschiebt sich das Verhältnis der verbleibenden Terpene. Dadurch wirkt der Geruch älterer Blüten häufig weniger intensiv, flacher oder weniger differenziert als bei frischem Material.

Zusätzlich können äußere Einflüsse wie Licht, Luftkontakt oder mechanische Bewegung den Abbau beschleunigen. Das bedeutet nicht zwangsläufig, dass ältere Blüten unbrauchbar sind, erklärt aber, warum ihr Duft oft anders wahrgenommen wird als der von frischem Pflanzenmaterial.

Der Unterschied im Geruch ist somit kein subjektiver Eindruck, sondern das Ergebnis natürlicher chemischer Veränderungen im Terpenprofil über die Zeit.

Häufige Missverständnisse rund um Terpene

Rund um Terpene gibt es einige Annahmen, die sich hartnäckig halten, aber biologisch nur eingeschränkt zutreffen. Ein häufiges Missverständnis ist die Gleichsetzung von intensivem Geruch mit hoher Qualität. Ein starker Duft kann zwar auf ein ausgeprägtes Terpenprofil hinweisen, sagt jedoch allein nichts über die Gesamtbeschaffenheit oder Frische der Pflanze aus.

Ebenso verbreitet ist die Vorstellung, dass Sorten mit gleichem Namen immer identisch riechen müssten. Tatsächlich können sich Terpenprofile selbst bei gleicher Genetik unterscheiden, etwa durch natürliche Variationen oder unterschiedliche Umweltbedingungen. Auch die Annahme, Terpene seien künstlich zugesetzt oder speziell für Cannabis entwickelt worden, ist falsch. Terpene sind weit verbreitete Pflanzenstoffe, die in vielen Gewächsen vorkommen.

Schließlich wird oft versucht, den Charakter einer Sorte auf ein einzelnes Terpen zu reduzieren. In der Praxis entsteht das Aroma jedoch immer aus dem Zusammenspiel mehrerer Terpene, nicht aus einem isolierten Bestandteil.

Terpene sind natürliche Duftstoffe mit einer klaren pflanzenbiologischen Funktion. Sie erklären, warum Cannabis so intensiv riecht und warum sich Sorten aromatisch deutlich voneinander unterscheiden. Das Terpenprofil einer Pflanze ist dabei kein statischer Wert, sondern verändert sich durch Zeit, Lagerung und äußere Einflüsse.

Frische Blüten riechen deshalb anders als ältere, nicht weil sich die Pflanze „verschlechtert“, sondern weil flüchtige Terpene nach und nach verloren gehen oder sich ihr Verhältnis verschiebt. Wer Terpene als Teil eines dynamischen Systems versteht, kann Cannabis sachlich einordnen und Aromunterschiede besser nachvollziehen – unabhängig von Sortennamen oder vereinfachten Zuschreibungen.